编者按：有人说，美国是车轮上的国家。本报记者日前到底特律和芝加哥参观后，感觉这个说法的确贴切。那里车多、路宽、不堵车；车长、排量大，油便宜。据说，美国的千人汽车保有量超过700辆，没有汽车的生活难以想象。
因为汽车多，所以靠汽车生存的企业也多。底特律大大小小的公司都围绕汽车来发展。此次本报记者在美国参观了多家商用车及汽车零部件企业，与国际金融危机期间相比，如今他们重拾自信，但也有对未来的担心；他们对中国市场了解较深，对那里满怀期待。
早就听闻美国是长头卡车的天下，近日到了底特律等城市才发现，在美国公路上行驶的卡车不仅全是长头车，而且挂厢相当长。
平头卡车在美国有悠久的历史，在美使用最早可追溯到20世纪30年代，一直到1986年，美国卡车领域还是平头车占主流。随后平头卡车日渐势微，到2006年基本消失。平头卡车为什么被长头卡车取代了呢？
■ 政策推动
“在美国，长头卡车取代平头卡车主要与美国经济发展尤其是法规推动有直接关系。”纳威司达中国产品及技术研发副总裁严敬德对记者说，他已在美国纳威司达卡车和发动机公司工作了20多年。
记者在美国发现，当地高速公路四通八达，90%的路段不收费，公路上川流不息的长头运输车说明当地物流业非常发达。据严敬德介绍，1956年以前，美国没有通达的州际高速公路，物流业也没有大发展。当时，美国联邦政府规定牵引车的总长度（包括挂厢）在13米左右。1956年后，牵引车总长度限制被放宽到20米左右。
从1950年到1970年，美国高速公路发展速度非常快，美国政府对牵引车长度的规定越来越宽松，目的是提高车辆的载货能力，从而降低物流成本。1976年，美政府出台了《联邦高速公路法令》，将牵引车总长度限值从20米提高到22.9米。1982年，白宫出台新法令——《道路交通辅助法令》，将限制牵引车总长度的规定改为只限制拖挂长度。因此，美国的卡车越来越长，对运输能力的要求越来越高。
■ 长头优势
长头卡车与平头卡车相比，有哪些优势？
首先是安全，这是大家普遍认同的。长头卡车的碰撞保护性能明显强于平头卡车。平头卡车的驾驶员和乘客座位在发动机上面，长头卡车的乘员位置则布置在发动机与前桥后侧，驾驶室更低、更稳，在发生撞击时能更好地保护车内乘员。美国密歇根大学高速公路安全研究院的一份报告显示，车祸中平头车侧翻几率更高，驾驶员死亡率在28%以上。
其次，维修维护便利。长头卡车不需要翻转驾驶室就可靠近发动机，维修和保养发动机较方便，而且修护时人员进出驾驶室不受限制。
再次，长头卡车通过空气动力学技术的优化，可拥有更高的燃油经济性。根据纳威司达的对比试验，在相同条件下，该公司长头卡车比平头卡车节油10%左右。
长头卡车还有一项优势是乘坐更舒适。其驾驶室内空间更大，可设置更大的卧铺及存放私人物品的空间。
纳威司达的工程师对记者说，美国政府在1980年左右放宽了对公路运输行业的限制，物流业得到迅速发展。这样一来，造成卡车驾驶员短缺。从提高驾驶员舒适度的角度考虑，长头卡车有绝对优势，在一定程度上影响了物流公司的采购决策，从而间接促进了长头商用车的发展。
■ 中国选择
在多重因素的共同作用下，美国长头卡车快速发展，逐渐取代了平头卡车。这一过程会否在世界其他地方重演，例如中国？美国卡车巨头纳威司达相信这种情况会发生。
严敬德认为，中美两国有很多相似点。中国GDP总量仅次于美国，居世界第二位；高速公路建设速度很快，已初步形成与美国相似的道路条件和高速公路系统；中国物流业发展多年，但还没到大发展、大繁荣阶段，需要提高运输能力，降低物流成本。同时，驾驶员对卡车舒适性的要求不断提高。“综合各种因素来看，中国政府有可能出台与美国相似的法规、标准，从而促进长头重卡大发展。”严敬德说。
纳威司达看好长头卡车在中国市场前景的原因，还在于长头卡车有更高的燃油经济性。在倡导低碳社会的今天，优化卡车空气动力学是非常必要和有效的。严敬德指出，试验表明，卡车在高速行驶时动力总成对整车燃油经济性的影响只占18%，克服空气阻力则占50%。因此，通过对整车车身空气动力学技术的优化，提高燃油经济性有更重要的意义。降低油耗对目前成本居高不下的中国物流业而言，有巨大的吸引力。
