在中国汽车工业这充满机遇与艰辛的50年里，每一个具有历史意义的事件我们都铭记在心。我们翻开历史的尘封，回顾1989，那里有个值得纪念的事件——在河北保定市汽车制造厂(现河北中兴汽车制造有限公司的前身)诞生了我国第一辆自主知识产权的皮卡车。 1989年也成为了中国皮卡元年。
皮卡车具有轿车和货车的双重功能，在国外汽车市场是最畅销的车型之一，五十年来兴盛不衰。在汽车工业发达的美国，无论是政府官员，还是普通工人;无论是在都市还是在农庄人们都很喜欢皮卡车。在美国十大畅销车型中，皮卡车位居前两位。在另一个汽车大国日本，也有与美国类似的情况，皮卡车已成为一般家庭的日常生活中最喜爱的代步工具，自上世纪70年代开始日系皮卡车开始大批量出口海外，至今已经成为非洲、亚洲和南美地区的主要皮卡车型。在一些发展中国家，皮卡车也广受欢迎，在泰国皮卡销量占72%、菲律宾占34%、马来西亚占14%，印度、巴西、巴基斯坦、印尼等国皮卡车年销量也占其汽车销售总量的三分之一左右。
然而风靡国际市场的皮卡车，在中国的发展却历经坎坷。在中国由计划经济向市场经济过渡时期，国家对集团消费品采取控购政策，各级党政机关严格按级别购车，企事业单位购车参照党政机关的级别、标准，并且要经过层层审批。所以汽车尤其是轿车在当时属于一种特殊商品、紧缺商品。这样，这种亦轿亦卡的皮卡车迎来了自己的春天，因为购置这种车型不受控购标准的限制，所以皮卡成为轿车的替代品，圆了很多单位很多人的汽车梦。当时保定汽车制造厂发展壮大为河北田野汽车集团，产品很紧俏，经常出现排队才能买到的情况。然而，皮卡行业的春天为时并不长久。国家的汽车产业政策虽然几经调整，却从未把皮卡车纳入其中。对其不但没有政策上的支持，甚至在很多大中城市还采取了限行政策。然而，出乎人们意料的是，这个在当时的中国汽车工业中名不见经传，甚至受到政策性歧视的行业却异乎寻常地顽强发展起来，十几年来由弱到强，由小到大，走出了一条自我完善自我壮大的不平凡的发展之路。
尽管我们可以找到很多原因来解释皮卡行业的发展奇迹，但最根本的原因还是市场的选择，尤其它经济实用又不失舒适美观的特点，最终得到了消费市场的认可。
河北田野汽车集团直到98年前产销量在国内皮卡业一直排在同行业首位，在成长与发展的过程中，对其他很多兄弟企业给予了帮助和扶持，这些企业凭借体制的优势和自身的努力有的已成为行业的后起之秀。而河北田野汽车集团却由于国企体制等各方面原因出现了发展滞后等问题。
“沉舟侧畔千帆过”，1999年的关键时刻，河北田野汽车集团走出了一条中外合资之路，与外资共同组建了河北中兴汽车制造有限公司。以肖伟、陈贞华为核心的领导班子让这个几近破产边缘的企业重新焕发了新的生机。
由于河北中兴汽车制造有限公司本来就具备冲压、焊装、涂装、总装四大工艺配套最为完整的国内一流水平的装备和最先进的制造手段，同时拥有同行业中最雄厚的技术研发实力，通过技术水平的不断提高，中兴汽车在2001年同行业中首家一次性通过国家级安全碰撞试验(BQ6471、BQ1020)，并率先完成了装备电喷发动机的整车“三高”(高温、高寒、高原)环境标定试验。河北中兴汽车制造有限公司首先在产品质量和技术水平方面实现了行业领先。
在河北田野汽车集团十几年自主研发的基础上，河北中兴汽车制造有限公司坚持培养自己的开发设计人员，以市场为导向，在借鉴国外皮卡优点的基础上，不断推出适合中国国情的多用途皮卡车，每年都推出2个以上新产品，新品销量均达到总产销量的30%以上，不断培育新的经济增长点。2000年2月以来陆续开发并上市了中兴老虎、中兴旗帜、中兴旗舰、中兴旗舰二型皮卡、中兴海豹、中兴福星、中兴金狮、中兴驰野等八大系列几十种车型。2002年河北中兴汽车制造有限公司凭借先进的生产制造能力成功推出了一款五万元以下的超低价位皮卡，这款皮卡车在业界引起了关于国情皮卡车的大讨论。这款应时而生的国情车极大限度的满足了消费者需求，销售量持续攀升，开创了我国经济型皮卡的新纪元。
在肖伟们的努力经营下，河北中兴汽车制造有限公司自1999年以来产销量连年翻番，2002年年产销量突破15000台，三年中产销量平均增长率高达94%，在同行业遥遥领先，位列皮卡三甲，在2003年产销量有望突破30000台。
面临中国加入WTO，很多行业高呼“狼来了!”，但皮卡行业却神色自若。因为皮卡车与轿车相比，不但从未被国家列入保护行业，在其坎坷的发展历程中，还有大中城市限行等限制性政策，因此参与国内国际竞争较早、竞争更充分、参与程度更高，各方面更加成熟，所以面临WTO所带来的中国汽车市场向世界汽车工业的逐步开放，国产品牌皮卡几乎不会受到冲击。而河北中兴汽车制造有限公司不但拥有整车自主知识产权，而且由于零部件采购全球化水平的不断提高为企业带来了新的发展契机和更为广阔的发展前景。
随着近年来国产皮卡车技术水平的不断进步，中兴等国产品牌皮卡的产品质量已部分达到或接近国外同类皮卡水平，而整车价格较同类国外企业产品低40%左右。国产品牌皮卡已走出国门进入国际市场，并在国际竞争中打拼出了一片新天地。河北中兴汽车制造有限公司已实现连续数年的整车出口量几何级增长，今年1至 4月份，已经实现整车出口2400多辆。
见于皮卡车的国外市场潜力巨大，河北中兴汽车制造有限公司总经理肖伟先生高瞻远瞩，曾在两年前大胆预测，要将中兴公司全部产能的一半放到国际市场。时至今日，肖伟总经理的预测被证明是完成正确的。据天津海关的相关统计数据，我国皮卡车不仅出口数量居出口汽车首位，其增长速度也名列前茅。中兴皮卡、长城皮卡、扬子皮卡在出口方面都有不俗表现，这些在国内显得水土不服的车型在国外却备受青睐。
今年5月份2000台中兴皮卡一次性装船出海，销往非洲市场，创我国皮卡单次出口数量之最。中兴公司常务副总经理陈贞华先生在谈到皮卡出口时说：由于虽然国内由于多种原因，使得皮卡在整体市场占有率暂时无法与其它车型相比，但是皮卡车出色的外销成绩却可以让国产品牌汽车扬眉吐气，所以中兴公司会将皮卡进行到底，努力在业内做到最强。
在今年四月份的非典时期，美国IAHA公司数位高层亲赴河北中兴汽车制造有限公司签署了长达5年的合作协议，这意味着我国皮卡将领先国内汽车品牌首度走进美国市场。近日，首批按照北美标准生产的中兴皮卡、中兴SUV已经进入美国市场。这无疑是皮卡业值得骄傲的事情，国产皮卡、SUV走进车轮上的国家—美国，确实令人刮目相看。而且这只是一块试金石，随后美国IAHA公司将根据协议内容每年把至少1000台中兴汽车销往美国市场。2003年7月底中兴在技术出口方面实现新的突破，从单纯出口产品提高到了出口产品加工技术。中兴公司与中东地区合作伙伴穆罕默德先生合作出口100 台CKD散件，这标志着中兴汽车开始正式在国外组装。此次100台CKD件是目前中国国内最大的一批整车CKD出口业务，创造同期同类出口之最，不仅如此，按合同还将有500台CKD散件在年内后续出口。
本次出口，河北中兴汽车制造有限公司凭借丰富的生产经验、良好的信誉、优质的服务赢得了外商的赞誉。河北中兴汽车制造有限公司已经派出专业技师到国外指导合作外商进行装配生产。河北中兴汽车制造有限公司代表着中国皮卡制造技术正式走出国门，凭借其优秀的产品在国际市场展开了与洋品牌的竞争。
河北中兴汽车制造有限公司现已经发展成为拥有皮卡、SUV、越野车三个整车生产基地、一个独立汽车技术研发中心，年生产能力达九万台的跨省市现代化汽车制造企业，其不平凡的发展之路见证了中国皮卡发展的整个历史，同样，不平凡的业绩，也振奋了国内皮卡行业面对国际市场的信心。
