1955年David Cole从底特律高中毕业，奔赴大学学习汽车工程专业，那时的汽车城还是世界的汽车之都。六十年后，城市还在，“汽车”已经走的差不多了。
Cole是位于密歇根州的汽车研究中心的名誉主席，他的父亲曾是通用的一名总裁。他说，过去散布底特律城中各处、雇佣了几千人的那么多所工厂，有的搬到了郊区，有的搬到了美国的其他州，或者直接搬到了中国和巴西。这都是汽车工业变得全球化，汽车制造专注于效率更高、成本更低的结果。“在行业竞争的压力下，汽车工业被迫进行转变。现在行业已经成功进化了，但是底特律没有，这一点让人很伤心。过去我们以为顺利发展是理所应当的。”
底特律无力应对180亿美元的债务，被迫于上周四发起了破产保护，成为美国史上最大的市政破产案。出身于底特律的通用汽车、福特汽车和克莱斯勒集团都还财源滚滚，生机勃勃。
加州大学伯克利分校的劳动法教授Harley Shaiken表示：“20世纪的大部分时间里，汽车行业和底特律是同步的，你驾车穿过底特律时不可避免的会看到众多汽车企业的存在。但汽车工业在日益全球化，并且在美国变得去中心化，汽车企业在密歇根州以及底特律依然举足轻重，但它们的命运已经发生了变化。”
Steven Rattner是纽约的一名金融家，2009年曾领导奥巴马总统的汽车工业工作组，并最终将通用和克莱斯勒带入破产流程。Rattner认为，底特律的复苏可能不会像美国车企那样简单迅速。
通用和克莱斯勒在美国政府支持下通过破产清偿了债务，福特依靠自己的努力经历了痛苦的重组，最终削减了债务和劳动力成本。Rattner表示：“这比汽车企业的复苏要混乱的多，将要经历很长一段时间。”
底特律和汽车工业的命运曾经紧紧联结，现在这个联结已经经历了六十多年的磨损，底特律的制造业工作岗位已从1950年的29.6万个减少到2011年的2.7万个。
美国车企在50年代和60年代仍然是路霸，他们在美国的其他区地方建造了新的工厂，将大部分的制造业务搬出了底特律。他们从城市的撤离加速了底特律的衰落。
剩下的还有谁呢?克莱斯勒在底特律还有制造Jeeps和Viper的工厂，市中心有一个70名员工的办公场所，在市郊有它的总部，雇佣的员工超过一万人。
通用在底特律留有一家工厂，制造插电式混合动力雪弗兰Volt，总部也位于市中心。福特的总部设在底特律附近的迪尔伯恩市，1910年前一直在底特律制造T型车，之后再也没有在底特律制造过福特汽车。
这三家车企上周四均表示将在底特律重建时继续贡献力量。福特在声明中称：“底特律前方的路很难，但相信政府领导人会成功的振兴社区，我们对此很乐观。”克莱斯勒表示：“克莱斯勒相信底特律这个城市和底特律的人民。我们不仅会继续在这个城市投资，给居民提供工作，更承诺在重建过程中扮演积极的角色。”对于通用来说，在底特律更像是重新开始。通用在声明中表示：“在底特律的复兴过程中健康的汽车产业将起到重要作用，而通用会尽到自己的那一份责任。”
通用总裁丹•阿克森在接受采访时表示，底特律申请破产“从财务的角度”对这些车企没有直接的营销，但不好的名声可能会让这个城市难以吸引人才。阿克苏表示：“今后人们在做职业考虑的时候肯定会想，我真的要搬到一个破产了的城市吗。所以我们越快走完破产程序，越快进行重建，对这个城市、对国家以及对我们的汽车工业就越好。”
车企们也确实应该宽宏大量。福特创建于110年前，是美国历史最悠久的车企。它的股价7月15日涨到了29个月以来的新高。截至周四，福特今年的股价增长了31%。 通用今年的股价也增长了28%。
与此形成鲜明对比的是，底特律作为密歇根州最大的城市，人口从1950年巅峰时期的185万，号称美国第四大城市，减少到2012年的701,475人。
根据周四提交底特律联邦法庭的文件，底特律市有超过10亿美元的资产和债务。美国汽车工业城市底特律市紧急事务主管Kevyn Orr周四在底特律的新闻发布会上称：“底特律数十年一直在与资不抵债作斗争，数十年。”
“即便是漫不经心的观察者也能了解，一段时期以来底特律一直入不敷出，一直在借债，一直在延迟拨付退休金，一直未能如期还债，一直深陷各种债务，长期债务存量已经高达180亿美元。”
John Wolkonowicz是波士顿的一名独立汽车咨询师，也是前福特汽车的产品策划，他认为底特律的衰败始于50年代，当时规模很大的帕卡德工厂被关闭。这家工厂并没有被拆掉，也没有整装重开，象征着底特律的衰败。Wolkonowicz表示，当时的底特律和车企过于自满，直到美国政府2009年通过破产强迫通用和克莱斯勒作出改变，他们才看到自己同样的命运。Wolkonowicz称：“这种底特律心态加速了汽车工业的衰败。我曾在底特律工作过很长时间，我碰见许多为汽车公司工作的人，他们根本不在乎汽车公司或者汽车行业，他们在底特律只是因为工作。”
现在，车企的财务状况都不错，加州大学伯克利分校教授Shaiken认为：“这样的状况很分裂。城市中行业的振兴需要非常积极和实际的努力，但这超过了车企的能力范围。”
