福特今年夏天准备投产下一代F系列皮卡，车身材质将从钢材变成铝材，整车重量则有望一下子减轻300多公斤。这个变化自然能帮助福特更好的满足政府对汽车燃油经济性的要求，但也引发了汽车界和钢铁行业的震动。
图为诺夫利斯公司韩国工厂生产车间的铝材
福特汽车公司（Ford Motor）今年夏天准备投产下一代F系列皮卡，车身材质从钢材变为了铝材。这个大胆的决定在业内引发了阵阵惊呼。
这是一个很大的跨越。福特之所以决定这么做，是因为它看到了铝在提高燃油经济性上的作用，同时深信铝这种更多用于制造金属箔和啤酒罐、而不是皮卡的材料在经过加工后与钢媲美的强度。
福特的铝材主要供应商是诺夫利斯公司（Novelis），这是一家位于亚特兰大的印度集团公司的子公司。也许让人放心的是，诺夫利斯公司的首席执行官恰好是福特前高管菲尔？马顿斯。他当初曾是福特集团负责产品开发的副总裁，皮卡也属于他的管辖范围。2005年，他离开了福特。
由于对燃油经济性的监管日益严格，汽车将必须努力做到三合一。马顿斯在一次采访中说：第一，轻量化。第二，先进的动力系统（引擎和传动系统）。三，保持产品品质。政府对汽车制造商的要求是，到2025年，必须实现平均每加仑54.5英里的燃油消耗水平。
诺夫利斯公司隶属于印度铝业公司（Hindalco Industries Ltd.），后者又是孟买跨国巨头埃迪亚贝拉集团（Aditya Birla Group）的子公司。
福特SUV等车型将大量采用铝制材料
马顿斯表示，在每辆皮卡车身所需的约900磅金属中，诺夫利斯公司将会提供约550磅铝，它们主要由纽约州奥斯威戈市的一家工厂制造。福特表示，转用铝后，整车重量将减少约700磅（约合317公斤）。
他说：还有其他技术水平不同的铝供应商。但我们是唯一一家能生产整车车身的公司。
马顿斯回忆说，他还在福特供职期间，公司为了展示的目的，特地生产了一辆铝制的福特金牛座（Taurus）。福特拥有豪车捷豹（Jaguar）那段时期，2003款XJ就是全铝制成的车型。而诺夫利斯公司生产的铝目前用于现款路虎揽胜（Range Rover）。
钢铁企业自然对福特的这个决定很是不满。通用汽车公司（General Motors）和生产Ram皮卡的菲亚特克莱斯勒汽车公司（Fiat Chrysler Automobiles）则保持观望状态。如果全新的F系列皮卡大获成功，他们可能也会试着采用铝制车身。
专为钢铁企业服务的研究机构钢铁市场发展研究所（The Steel Market Development Institute）断言，全新的轻量化、高强度钢在重量、强度和成本上完全可以和铝媲美。而铝行业的代表对此表示不敢苟同。
马顿斯称：我一直都说，钢和铝会继续并存下去。而在福特公司内部另一位铝的潜在拥护者是首席执行官艾伦？穆拉利。穆拉利曾经是波音公司（Boeing）商用飞机的主管，十分熟悉铝材，也很适应。他在上个月举行的底特律车展上曾预言，铝材在汽车上的用量还会继续增长。
马顿斯表示，他不知道穆拉利是否支持在新皮卡上采用新材料：不过我很清楚大公司的运作方式，除非穆拉利带头推动这件事，否则这种事不会自然而然地发生。
心存怀疑的人可能会想起来这么一个事实，福特在现款F系列皮卡上用更省油的六缸涡轮增压引擎代替了体积更大马力也更强劲、同时也更重的V8引擎时，有人曾经怀疑消费者是否会买账。他们的确买账了。
而福特全新皮卡的推出及消费者对它接受的情况将是今年汽车业最重大、也最受瞩目的事件之一。
